一ヶ月半前、蛍蛍が突然こう言った。「九寨溝に行きたいな」 私が「週末にしようか」と応えると、 彼女はカレンダーをめくり、11月のページで手を止めて、「もしかして…11月の…週末？」と言った。 私は笑って「そう、1日と2日。私も一緒でいい？」と返した。 あっという間に彼女はPPと灰原を誘い――秋の九寨溝旅行は、こんなふうに軽い会話のなかで約束され、心に落ちた種のように、静かに芽吹くのを待った。 10月31日夜、私は上海から、彼ら三人は深圳から、それぞれ成都に飛んだ。着いた頃にはもう遅く、成都東駅近くのホテルが私たちの仮の宿となった。時間は限られており、ゆっくり眠ることと、ほんの少しのウォーミングアップだけが許された。
朝五時の目覚ましは、普段より澄んだ音で鳴った。みんな眠い目をこすりながら集合し、五時半に出発、高速鉄道で黄龍・九寨溝へ向かった。窓の外の景色は、灰青色の空から、次第に金色と純白に染まっていく――チベットの集落の煙、遠くの雪山、近くの紅葉した森が、ページをめくるように流れ去り、感嘆の声が続いた。景色のためなのか、それともこの瞬間の胸の高鳴りのためなのか。
九寨溝に着くと、まずホテルに荷物を置き、景区へ向かう道沿いでマクドナルドを買った。紙袋には温もりが混ざり、笑い声は絶えずあふれ出した。PPと灰原はカメラを掲げ、ちょうどいいアングルを必死に捉えようとし、私と蛍蛍はPocket 3で日常の一片を撮影し、今日の色彩をポケットにしまおうとした。
景観バスは右回りのルートで原始森林へと登っていく。色とりどりの池の青緑は、絵の具箱がひっくり返ったかのように濃く、時折きらめきが走る。私たちは原始森林から、パンダ海、五花海、真珠灘、鏡海へと歩いた。真珠灘のほとりで、灰原が突然、「敢問路在何方」をスピーカーで流そうと提案した。歌声は谷間をひと巡りし――みんな思わず笑いの渦に巻き込まれ、山水のこだまには歓声が混ざり、おそらく、ほんの少しだけ心の響きも込められていた。
長海と五花池はもともと計画に入っていたが、バスの運行が終わってしまい、やむなく景区を離れることになった。景区を出る道で、またトラの海（老虎海）に出会った――まるでそれが私たちに教えてくれるようだった。旅には必ず、予期せぬ出会いがあるのだと。
景区を離れ、タクシーを捕まえるのは小さな挑戦となった。仕方なく、1キロ先の火鍋屋まで歩くことにした。道中、ハダカムギの餅を食べた。温かく香ばしい匂いは、まるで歩みを速めてくれるかのようだった。夕食はキノコとヤク肉の火鍋。お店の人からヤクのヨーグルトをごちそうになった――甘酸っぱさの中に、今日の疲れと、言葉にできない満足感が隠されていた。
再びタクシーを探すのも容易ではなかったが、幸運にも1台捕まえ、20元でホテルの近くまで送ってもらった。渋滞の中で早めに降り、買いたかった絵葉書とマグネットを偶然見つけた――これが旅のもう一つの平行した軌跡なのかもしれない。計画表にはなくとも、人を強く印象づけるものだ。
夜、ホテルに戻ると、みんなで中庭に集まり、おしゃべりをし、今日撮った良い写真を見返した。笑い声と明かりが織り成し、夜の一時まで続いた。その瞬間、私は知った。ある旅はカメラのレンズの中に留まるだけでなく、心の中にも長くとどまるのだ――山と心のこだま、それはまた、人と人との間の響き合いでもあるのだと。
翌日、早朝に出発し、黄龍九寨駅から成都東へ、そして天府空港へ。一歩一歩が別れの時を近づけ、かつて重なっていた軌跡はこの日、一時の終止符を打った。私たちはわざわざ別れを告げなかった――おそらく次の平行した軌跡が、もう静かに前方で待っているからだろう。